Rhododendron-tur i Sikkim
utrag av en reisebeskrivelse av Trygve Serck-Hansen
Sikkim ligger i det østlige Himalaya inneklemt mellom Nepal i vest og Bhutan i øst.
Mot nord grenser dette tidligere kongedømmet til Tibet.
Sydgrensen dannes av provinsen West Bengalen i India.
Landet var tidligere et eget kongedømme, men i kolonitiden ble det et protektorat under Storbritannia.
Da India/Pakistan fikk sin frihet i 1947 ble Sikkim for en kort tid selvstendig før det igjen ble et
protektorat; denne gang under India.
Under Indira Gandhi ble det lille kongedømmet annektert i 1975, og lagt til som den 22de og minste
provins i India. Landarealet er ca 7200 kvadratkilometer - eller rundt halvparten av Hordaland fylke.
Befolkningen består av 3 etniske grupper: Lepcha, Bhutia og Nepalesere og utgjør ca. 500.000 pers. tilsammen.
Landet er gjennomskåret av dype dalføre med tropisk regnskog som går over i temperert regnskog før man
når skoggrensen på ca 4000 meter over havet.
Over tregrensen mot nord ligger det egentlige Himalaya slik man vanligvis forestiller seg det med
svimlende fjell og hengebratte breer. Verdens tredje høyeste fjell - Kangchenjunga med sine 8600 m.o.h.
ligger her på grensen i nordvest mot Nepal.
Hvorfor reiser man så til Sikkim?
Noen ønsker å oppleve den fantastiske naturen, andre pga. av det eksotiske plante- og dyrelivet.
Rhododendron er utbredt mellom 1800-5000 m.o.h., men de fleste artene finner man mellom 2500-4500
m.o.h. Blomstringen finner sted i tidsrommet slutten mars, gjennom april og ut i mai.
For Sikkim kreves det eget visum utover det vanlige visum for India. I tillegg må man ha spesiell
tillatelse for trekkingturer. Disse blir ordnet lokalt i provinshovedstaden Gangtok.
Bakgrunnen for disse formalia er at hele provinsen anses som sensitivt område p.g.a nærheten til
den tibetansk-kinesiske grensen.
Sikkim regnes som klassisk rhododendron område hvor flere av de store samlere foretok innsamlingsturer
tidlig på siste halvdel av 1800-tallet. Første mann ut var Sir Joseph Hooker som allerede i 1848-50
samlet inn og beskrev samtlige av Sikkims 34 arter ("The Rhododendrons of Sikkim-Himalaya"). Med
provinsens nære beliggenhet til den Bengalske Bukt er været meget ustabilt med mye regn og tungt
skydekke - også utenom monsuntiden, som inntrer i slutten mai/begynnelsen av juni.
Yumthang er et Mekka for rhododendron entusiaster.
Høyden over havet er ca 3700 meter. De vanligste artene er Rh. arboreum, Rh. ciliatum og
Rh. dalhousiae. Spesielt interessant er det å se den sjeldne Rh. niveum, med sine
blålige blomster. Arten er endemisk for Sikkim og Bhutan og er oppgitt som sårbar. Flere bestander er
feiet vekk av sneras og landslides. I tillegg utgjør lokal vedsanking, samt veianlegg og militær
aktivitet, en trussel.
I disse barske omgivelser var det et farverikt syn for en hobby-ornitolog å se en
'firetailed sunbird' med nydelig skarlagensrød rygg og ditto lang hale, og med et metallisk blått
hode, samle nektar i en gul Rh. grande ! Disse solfuglene, som der er flere arter av, er den gamle
verdens svar på Nord- og Syd-Amerikas kolibrier.
Etter Yumthang retunerte vi til Gangtok Herfra bilte vi til en ny trekkingtur.
Mellom 3000 og 4000 m.o.h. var rhododendron blomstringen optimal.
Dominerende både kvantitativt og kvalitativt var Rh. arboreum som kunne nå høyder på 12-14meter.
Når disse 'trærene' med sine røde blomster sto sammen med blomstrende magnolia var det et
uforglemmelig syn. Arten har en meget hard ved som gjør at den er meget brukt til kløvsadler. Mer
ukjent er det kanskje at de ny-utsprungne blomstene samles inn om våren av sherpaene og nyttes til
vinlegging, en drikk som for øvrig sies å motvirke høydesyke !
Eller kanskje er det hodepinen som fåren annen årsak ?
